2:00 אינדיאנה פייסרס (10-12) – ניו אורלינס פלקינס (12-8):

הזמן של ניו אורלינס הולך ונגמר ועושה רושם שהם יודעים את זה.

הפליקנס משחקים באינטנסיביות גדולה יותר באחרונה וניצחו 3 מ-5 המשחקים האחרונים שלהם, כולל נצחון מרשים על הסאנס עם 28 של ציון ו23 של אינגרם.

קשה שלא לתהות מה השתבש שם והביא את הקבוצה למאזן שלילי ולשולי הפלייאוף במערב, בעונה לא מאוד חזקה של הקונפרנס הזה. חמישיה של ציון, אינגרם, סטיבן אדאמס המצוין, לונזו בול ובלדסואו הייתה אמורה לעשות הרבה יותר ממה שהפלקינס עושים, אבל העובדה שבול לא מתרומם משאירה להם בעיה קשה בהובלת הכדור, והירידה התלולה בכושרו של ג'יי ג'יי רדיקמשאירה אותם עם ספסל שלעיתים אינו מספיק כדי להתמודד על פני 48 דקות.

אינדיאנה לעומת זאת נראתה בדרכה הבטוחה לעונה טובה על אף הפרידה מאולדיפו על פציעותיו, אבל ב-4 המשחקים האחרונים הפייסרס ספגו 3 הפסדים כשההגנה שלהם קורסת לחלוטין וסופגת 119 מפילי ו-130 ממילווקי.

זה המשחק השני בין שתי הקבוצות השנה כאשר במשחק הראשון אינדיאנה בזכות אחוזי קליעה עדיפים התגברה על היתרון של ניו אורלינס בריבאונד כדי לנצח בהארכה במשחק הטוב ביותר של אולדיפו השנה.

גם הלילה אפשר לצפות למשחק צמוד באינדיאנה כששתי הקבוצות מנסות לבנות סוג של מומנטום לפני שהעונה בורחת.

הימור: פליקנס ב-5

2:00 אורלנדו מג'יק (14-8) – שיקאגו בולס (12-8):

אורלנדו פתחה את העונה לא רע, אבל ארבעה הפסדים רצופים הביאו אותה למקום שבו שיקאגו נמצאת, ועם כל הפציעות מהן סבלה העונה העושה רושם שאורלנדו נמצאת בדרכה הבטוחה אל הלוטרי ממנו תנסה לבנות עתיד טוב יותר

בצד השני שיקאגו לא ממש יכולה להשתמש בפציעות כתירוץ, ואםהיו תקוות מסביב לבנייה מחדש של שיקאגו עם זאק לווין, קובי וייט ויתר החברים, הרי שנראה כעת שההתאמה בקו האחורי של שיקאגו לא מספיק טוב, ומארקנן הוא לא בדיוק פורזינגס בשיאו, מה שמשאיר את שיקאגו בבינוניות מתסכלת.

הלילה הקרב צפוי להבליט בצד האחד את ווצ'ביץ' שיחד עם פורנייה הוא התורם היחיד המשמעותי של המג'ק שנותר עומד אחרי הפציעות של גורדון ופולץ, בעוד התלות של שיקאגו בהובלת הכדור והקליעה של לווין הולכת ונהיית ברורה יותר ככל שהעונה מתקדמת.

הימור: שיקאגו ב-4

2:30 ברוקלין נטס (9-14) – טורונטו רפטורס (12-9):

הקרקס הנודד של ברוקלין מגיע למשחק מול הקנדים מטורונטו, ביל סימונס בפודקאסט שלו תיאר את החוויה של הצפיה בברוקלין מצוין כשאמר שהוא מצפה לשנות את דעתו לגבי סיכוייה של הקבוצה הזאת לאתגר את הלייקרס או את מי שלא תצא מהמערב לפחות עוד 100 פעם עד הפלייאוף.

כן, בערב אחד קיירי יכול להראות כמו השחקן שהיה בקליבלנד ולקלוע 30 בשטף של המשחק, ובמשחק אחר, או אפילו באותו משחק, ההגנה של ברוקלין נראית כאילו היא אפילו לא מנסה וחוטפת 140 נקודות מוושינגטון.

לדעתי צופה פני עתיד ברוקלין חייבת לעשות עוד מהלך אחד על ההגנה, המהלך החברתי של להביא את דיאנדרה ג'ורדן שלא מסוגל לשמור על אף סנטר נייד בליגה (צופה פני דיוויס), ובוודאי לא תורם בהתקפה, בלי שום מהלך נגדי עלול להיות הרסני לסיכויים של הפרויקט השאפתני הזה.

בצד השני טורונטו הולכת לאיבוד, ורק בזכות שני נצחונות על אורלנדו בשני המשחקים האחרונים המאזן שלה נראה איכשהו סביר. ון וליט נותן כמה הופעות שמצדיקות את המשכורת שלו, אבל המחשבה שטורונטו יכולה להשאר רלבנטית אחרי עידן קוואי נשענה על המחשבה שפסקאל סיאקאם יהפוך להיות סופרסטאר ובינתיים זה לא ממש קורה, בעוד לאורי לא נהיה צעיר יותר, טורונטו תצטרך להתחיל לחשוב בקרוב לאן היא רוצה לקחת את עצמה קדימה.

הימור: ברוקלין ב-15

2:30 קליבלנד קאבלירס (12-10) – מילווקי באקס (8-13):

הקאבס הם המרענן הרשמי של הליגה?! הקאבס?!!

אז מסתבר שהקורונה מייצרת תופעות לוואי מוזרות מאוד, וביניהן יכולת לא רעה של הקבוצה מקליבלנד שנשענת על הקו האחורי הצעיר והדינמי שלה ובעיקר על קולין סקסטון שקולע באחוזים מפתיעים העונה ויחד עם העוצמה של אנדרה דראמונד מתחת לסל קליבלנד מצליחה להעניש קבוצות חזקות בהרבה ממנה כמו ברוקלין שספגה את נחת זרועה.

עם זאת יתכן והקאבס מתחילים לחזור לקרקע המציאות, עם 3 הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים בהם ההתקפה שלהם פשוט נתקעה מול ניו יורק, מיניסוטה והקליפרס וכאןגם בולטת הבעיה של הקבוצה הזאת. למעט גרלנד וסקסטון אין לה ממש כלים נוספים. אלן הוא שחקן נחמד מאוד ולא מין הנמנע שהוא צריך לפתוח במקום דראמונד, ואני מחבב את פרינס אבל כלים התקפיים מזהירים, או שחקנים שיכולים לייצר לעצמם הם לא.

בצד השני קשה שלא לתהות לגבי הבאקס האם הם פשוט משייטים בעונה הסדירה בידיעה שהמיקום לא כל כך חשוב להם העונה, או שבאמת אי ההגעה של בוגדנוביץ', הבלגאן בקיץ וההשתלבות הפושרת של הולידיי מצביעה על כך שהבאקס עדיין לא עשו מספיק כדי להקיף את יאניס בקבוצה שיכולה לסייע לו להגיע לפחות עד הגמר.

הבאקס התחילו סוג של מומנטום כשהנחילו תבוסות לפורטלנד ואינדיאנה במשחקים בהם קלעו 130 נקודות או יותר, במשחקים האלה היא קיבלה רומה משמעותית משחקנים כמו ברין פורבס ובובי פורטיס, אבל תרשו לי להגיד את מה שאמרתי מספר פעמים העונה – למילווקי יש בעיית עומק, וכשהעסק יהפוך לרציני ברין פורבס לא יוכל לקלוע 20 נקודות בערב מהספסל ולמעט יאניס ומידלטון אני לא ממש בטוח שיש עוד מישהו בבאקס שיוכל לעשות סל כשהם ממש יצטרכו אחד.

הימור: מילווקי ב-12

3:00 שארלוט הורנטס (12-10) – יוטה ג'אז (5-17):

עוד מרענן רשמי ומפתיע מאוד הוא השארלוט הורנטס, עם גורדון היוורד שמצליח להישאר בריא (טפו חמסה) ומצוין, הוא מוריד מעט מהתהיות על החוזה שקיבל בקיץ, ויחד עם וושינגטון וגרהאם הוא מוביל את ההורנטס למאזן שקרוב למאוזן, ול-3 נצחונות בארבעת המשחקים האחרונים שלהם כולל על מילווקי ומיאמי.

אבל הלילה ההורנטס יפגשו את הקבוצה שהיא אולי במומנטום הכי חזק בליגה. הג'אז ניצחו תשעה מעשרת המשחקים האחרונים שלהם כשהרצף הנהדר שלהם נעצר מול יוקיץ' ודנבר באמצע השבוע. מאז הג'אז הסקיפו להתאושש עם ניצחון על דטרויט (אין כמו דטרויט בשביל התאוששות) עם 32 של מיטשל שנראה פחות כמו הסופרסטאר האקספלוסיבי שהוא היה בפלייאוף, כאשר הוא מחלק את הזריקות והתרומה עם קונלי מה שגורם להתקפה של הג'אז להיראות הרבה יותר מאוזנת.

ואם תשאלו אותי החמישיה של הג'אז היא לא השאלה, זאת חמישיה שיכולה להסתכל לכל חמישיה בליגה בלבן של העיניים, לשמור על כל חמישיה, ולהתקיף כל הגנה, השאלה נוגעת לספסל ושם אם אינגלס וקלארקסון יצליחו לשמור על כושר קליעה, ופייבורס ישאר בריא באמת שהשמיים הם הגבול עבור הג'אז, ולפחות אני לא אפול מהכסא אם נראה אותם בגמר המערב.

הימור: יוטה ב-12

3:00 מיאמי היט (14-7) – וושינגטון וויזארדס (13-5):

אם דיברנו מקודם על קבוצות שצריכות להתעורר לפני שיהיה מאוחר מדי הרי שההיט צריכה להיות במקום הראשון ברשימה לקבלת ארגז של שעונים מעוררים.

ההיט הפסידו 4 מ-5 המשחקים האחרונים שלהם ו-3 מתוך ה-10 כולל הפסד לוושינגטון בראשון מבין שני משחקי הגב אל גב שלהם מול אחת הקבוצות החלשות בליגה. זה משחק שהפגיש בין אחת ההתקפות החלשות בליגה, זאת של ההיט שקולעת 106.5 למשחק, וההגנה החלשה ביותר, זאת של הוויזארדס שסופגת 121.1

זה גם יהיה דרבי ה-COVID בין שתי הקבוצות שסבלו אולי יותר מכל קבוצה אחרת מהנגיף ומפציעות באופן כללי.

בצד החדשות הטובות של ההיט אדביו ממשיך להראות מצוין, בצד החדשות הרעות הרו, נאן ובאטלר קולעים מחריד מחוץ לקשת, הספייסינג של הקבוצה נראה לא בכיוון, ועל כן אין להתפלא שההתקפה שלהם נראית כמו שהיא נראית.

בצד של הוויזארדס אין חדשות חיוביות, רק דכדוך. מסכן דני.

הימור: מיאמי ב-5

3:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (11-9) – מיניסוטה טימברוולבס (16-5):

הפציעה של טאונס חיסלה את העונה של מיניסוטה ואין לה אלא לחכות לעונה הבאה,בינתיים אין ממש ברירה אלא לשחק ובעיקר להפסיד, והרבה. הוולבס סופרים 8 הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים שלהם ו-4 ב-5 האחרונים כשהם מסדרים לכל קבוצה הזדמנות להתאושש ולבנות מומנטום.

הת'אנדר כבר התאוששו משני הפסדים רצופים עם נצחון נאה על יוסטון כשהם מפגינים הגנה כמיטב המסורת שלהם בשנים האחרונות וסופגים רק 87 מיוסטון ו-97 מפיניקס 4 משחקים קודם לכן. זה שיפור ניכר לעומת 114 נקודות שהם סופגים בממוצע לערב וזה גם מפתח עבורם. לראשונה מזה שנים אין להם כלי התקפי מהעלית של הליגה, ואם הם רוצים להוציא משהו מהעונה הזאת הם יצטרכו להתמקד בהגנה ולקוות שגילג'ס אלכסנדר יסחוב אותם.

הימור: אוקלהומה ב-12

4:00 פיניקס סאנס (9-11) – דטרויט פיסטונס (16-5):

אחרי ההתלהבות הראשונית נראה שמשהו לא ממש דופק בפיניקס הסאנס כבר עשו 3 נצחונות רצופים שהחזירו אותם למאזן חיובי, רק כדי לספוג הפסד מאוד מאכזב שלא נאמר תבוסה לניו אורלינס.

כריס פול נראה נהדר, באמת מדהים לראות מה הפוינט גוד עושה בגילו, כשהוא משחק 33 דקות לערב קולע 16 ומוסיף 8.5 אסיסטים למשחק, אבל אני ממשיך להיות קצת סקפטי לגבי השאלה כמה רחוק אתה יכול להגיע עם הציוות של בוקר ואיטון בתור השחקנים המובילים שלך.

הלילה הצמד לא אמור לעמוד למבחן רציני כשהם פוגשים את אחת הקבוצות העלובות בליגה. הפיסטונס אומנם ניצחו 2 מ-5 המשחקים האחרונים שלהם כולל נצחונות דיי הזויים על פילי ועל הלייקרס החזקות, אבל נראה שזאת הייתה חריגה סטטיסטית מהסוג שקורה לפעמים בליגה.למעט גרנט באמת שאין לקבוצה הזאת הרבה מה למכור.

הימור: פיניקס ב-20

5:00 לוס אנג'לס קליפרס (6-17) – בוסטון סלטיקס (9-11):

כל כך התלהבנו מהיכולת של טייטום ובראון שנדמה שקצת לא שמנו לב שבוסטון בעצם מדשדשת. 3 הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים שלהם מקרבים אותם למאזן של 50-50 הרבה פחות מהציפיות המוקדמות מהקבוצה של בראד סטיבנס.

ודומה שהסיבה נעוצה בשחקנים שאינם עונים לשמות הללו. לבוסטון ממשיכה להיות בעיית קו קדמי, כשר לא ברור איך נכון לנהל רוטציה שכוללת את וויליאמס השלישי, טיס ותומפסון. טריסטן מראה ניצוצות מימיו בקליבלנד, אבל זה עדיין ממש ממש לא זה.

ואם בקו הקדמי יש בלגאן בקו האחורי פשוט יש מעט. יסלחו לי מעריצי אטלנטה לשעבר, אבל אני לא ממש קונה את טיג כשחקן חמישיה לקבוצת פלייאוף בשלב הזה של הקריירה שלו, כך שדומה שבוסטון צריכה עוד מהלך אחד או שניים כדי להתקרב למתן של מילווקי, ברוקלין ופילי.

אצל הקליפרס לעומת זאת הכל מצוין תודה, 8 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים ויכולת התקפית משובחת מזכירים למה כל כך התלהבנו מהקבוצה הזאת בעונה שעברה, לפני הקריסה המדהימה שלה בפלייאוף, אבל הקריסה הזאת עלולה לקרות שוב העונה, במשחק הכי קרוב לאווירת פלייאוף שראינו לאחרונה הקליפרס היו בצד המפסיד של משחק נהדר מול ברוקלין, כשקוואי לא עושה סל שדה ב-3:17 הדקות האחרונות, יהיה מעניין לראות עד כמה שדי העבר ירדפו את הקליפרס גם העונה.

הימור: הקליפרס ב-12